Le 11ème chevalier

Deux ans plus tard

Dans une plaine mongole, deux jeunes garçons, âgés de onze ou douze ans, se battaient sans pitié, sous l'oeil attentif d'un adolescent de dix-sept ou de dix-huit ans, qui restait silencieux et ne s'interposait pas dans ce combat, puisqu'il l'avait lui-même imposé. L'un des jeunes garçons semblait venir du pays du Soleil Levant d'après ses traits. Il pensait tout en luttant:

"Cela fait trois ans que je m'entraîne avec Temuchin et que je m'efforce de rester à son niveau! Son esprit est plus combattif et plus agressif que le mien, il maîtrise mieux que moi les techniques sacrées du Lynx! C'est frustrant! Pourtant, la première fois que j'ai utilisé les Griffes du Lynx, je suis parvenu à le toucher, mais après, j'ai eu de plus en plus de mal, quand je n'y parvenais carrément pas! Comme si son agressivité avait payé! Je dois le dépasser!"

Et, joignant les paroles aux actes, Kentaro cria:

"Par les Griffes du Lynx!"

Une volée de coups, exactement 85 coups à la seconde, se dirigea vers Temuchin. Le jeune Mongol sourit, puis sauta en l'air et évita avec une aisance remarquable tous les coups de son camarade d'entraînement, qui enragea:

"Grrr...J'ai encore échoué! ça va donc durer encore longtemps?"

Temuchin répondit avec un sourire goguenard:

"Tant que tu t'obstineras inutilement à vouloir me dépasser, Kentaro, je crois que ça n'est pas prêt de finir! A mon tour, maintenant!"

Temuchin leva ses bras en l'air, recroquevilla ses doigts, comme s'ils étaient des griffes acérées et cria:

"Par les Griffes du Lynx!"

Kentaro vit alors se diriger vers lui autant de coups à la seconde qu'il en avait tentés d'administrer à Temuchin. Il s'arc-bouta au sol, tendit ses mains pour parer le coup du jeune Mongol, mais cet effort fut vain; les coups se mirent à pleuvoir sur le visage et sur le corps de Kentaro qui, rapidement dépassé, finit par relâcher prise et se retrouva au tapis en quelques instants. Temuchin lâcha d'un air ravi:

"Et encore une victoire à mon actif! Maître, dit Temuchin en se tournant vers Venceslas du Paon, cela fait un an que je me bats contre Kentaro et, à l'exception d'un match nul, je l'ai battu chaque fois! Pourquoi lui permettez-vous de continuer à s'entraîner? Ne pensez-vous pas qu'il serait plus sage de lui faire entendre raison? Moi, je n'y parviens pas!"

Venceslas répondit en fronçant les sourcils:

"Temuchin...sache que le fait de battre Kentaro en permanence ne suffit pas à dire que tu es digne de l'armure du Lynx...La seule force brute ne suffit pas pour devenir chevalier sacré, il en existe une autre, cachée au fond de soi, qu'il faut pouvoir maîtriser pour porter une armure. Ton cosmos est puissant pour un jeune de ton âge, plus puissant que celui de Kentaro, mais...Je t'en ai assez dit, Temuchin...Continue à t'entraîner, moi, je dois méditer...Cela vaut aussi pour toi, Kentaro." dit le chevalier d'argent en se tournant vers son premier disciple vers la fin de sa phrase.

Venceslas s'éclipsa alors dans la brume qui commençait à recouvrir la plaine et disparut sans laisser de traces. Obéissant aux consignes de son mentor, Temuchin s'en alla vers la forêt pour y exercer la force de ses poings. Mais au fond de lui, il ne pouvait s'empêcher de ruminer les paroles du chevalier d'argent:

"J'ai du mal à comprendre l'obstination de maître Venceslas! Pourquoi ne veut-il pas reconnaître que, de ses deux disciples, je suis le plus disposé à porter l'armure sacrée? Cela fait trois ans que je suis son entraînement, sans compter mon entraînement personnel à l'orphelinat, et cela fait également trois ans que je dois cohabiter avec Kentaro! Et depuis trois ans, les faits sont là: jamais Kentaro n'est parvenu à me dépasser! Dans ces conditions, pourquoi ne le congédie-t-il pas? Par pitié? Je suis le plus fort des deux, par conséquent, je suis le seul habilité à faire en sorte que la paix et l'harmonie règnent sur le monde! C'est vraiment navrant que maître Venceslas ne veuille pas voir la vérité en face! Vraiment navrant!"

Ravalant son dépit, Temuchin s'enfonça dans la forêt, afin de pouvoir se défouler sur des arbres. Quant à Kentaro, il s'était assis après sa défaite et s'était mis à penser:

"Et encore une défaite! J'en ai marre! Pourtant, la volonté ne me manque pas, je sais pourquoi je veux devenir chevalier sacré; pour servir une conception de la justice bien plus noble que celle que défend Temuchin! Rien que pour ça, je n'ai pas le droit d'abandonner! En plus, si maître Venceslas ne m'a pas congédié au bout d'un an, malgré mes multiples échecs, ça veut dire que j'ai encore une chance de gagner l'armure du Lynx!"

Il marqua une pause de cinq secondes, le temps de réfléchir un peu à ce qu'il venait de penser, puis finit par soupirer:

"Pfff...d'un autre côté, c'est bien de savoir que j'ai une petite chance de gagner l'armure, mais bon, il faudrait que je le démontre! Et pour ça, il faudrait que je commence par vaincre Temuchin lors d'un combat d'entraînement! Et ça, c'est pas donné!"

Le jeune Japonais soupira deux fois de plus, puis se décida à se relever et partir dans la forêt pour poursuivre son entraînement quotidien.

Le siège de la fondation Graad, au Japon

Une jeune fille aux cheveux mauves, âgée d'environ douze ou treize ans, vêtue d'une longue robe blanche, sirotait un thé à la menthe, quand elle entendit deux coups à la porte.

"Entrez!"dit-elle.

La porte s'ouvrit, laissant apparaître un homme de grande taille et d'un bon gabarit, le visage marqué par une calvitie précoce. Il était vêtu d'un costume qui indiquait qu'il était probablement le serviteur de la jeune demoiselle. Il déposa le journal qu'il avait à la main sur un fauteuil, ce dont profita la jeune fille pour s'adresser à lui:

"Tatsumi, as-tu quelques nouvelles des cent jeunes garçons envoyés aux quatre coins du monde par grand-père, il y a cinq ans et demi?"

Tatsumi secoua la tête:

"Non, aucune, mademoiselle...Cela dit, personnellement, je pense qu'il ne devrait pas y en avoir plus d'une dizaine qui reviendront vivants...Reste à savoir lesquels..."

La jeune fille ajouta, tout en buvant son thé:

"Cela n'est pas très important...Ce qui compte, c'est que le grand tournoi ait lieu dans six mois...Grand-père aurait tant voulu le voir naître personnellement, mais malheureusement, la mort est venue l'emporter..."

Le silence régna dans la pièce pendant dix secondes, puis la jeune fille, qui n'était autre que Saori Kido, poursuivit:

"Depuis que grand-père est mort, il me semble que ma vie a pris une toute autre tournure...Je n'oublierai jamais ses dernières paroles, qui furent longues et bouleversantes..."

"Je vous comprends, mademoiselle, dit Tatsumi d'une voix basse. J'étais avec vous, près de son lit de mort, et il m'a semblé que j'assistais aux dernières heures d'un homme qui cachait bon nombre de secrets..."

Il y eut un nouveau silence de dix secondes, puis Saori reprit la parole:

"Tatsumi...tout bien réfléchi, ne serait-ce que pour marquer une certaine attention envers la mémoire de grand-père, j'aimerais savoir quelles sont les armures qui reviendront au Japon..."

Le serviteur dévoué des Kido fronça légèrement les sourcils:

"Mademoiselle Saori, je comprends vos sentiments, mais il me semble très difficile de faire en sorte que votre souhait soit satisfait. La Terre est vaste...en dépit des importants moyens financiers de la fondation, cela risque d'être long et fastidieux, et..."

"Tatsumi!"lâcha Saori en haussant le ton.

"Mademoiselle?..."

"Cela a de la valeur à mes yeux, poursuivit la jeune fille. Je veux donc que les six prochains mois soient consacrés non seulement à la préparation du Tournoi Intergalactique, mais aussi à l'identification des armures sacrées qui reviendront au Japon! Dans six mois, pendant quelques jours, je veux que des émissaires soient dépêchés dans les lieux d'entraînement, et me rapportent les informations que j'exige! Me suis-je bien faite comprendre, Tatsumi?"

Saori avait terminé sa phrase en se retournant vers son serviteur et en le regardant d'un air ferme. Tatsumi, qui avait beaucoup trop de respect pour sa maîtresse pour pouvoir contrarier le moindre de ses désirs, inclina la tête et répondit:

"J'ai compris, mademoiselle. Je m'en vais de ce pas consulter les endroits où ont été envoyés les cent orphelins et je vais tout mettre en oeuvre pour que votre volonté soit satisfaite."

Saori sourit:

"J'en suis enchantée, Tatsumi. Tu peux disposer, à présent."

Tatsumi salua sa maîtresse en inclinant la tête, puis quitta la pièce d'un pas lent. Saori reprit alors la tasse de thé qu'elle avait posée durant quelques instants et en but le contenu restant.

Six mois plus tard

Comme il le faisait souvent, Venceslas avait pris la position du Lotus, non loin du fleuve Onon, faisant abstraction du vent rigoureux qui l'entourait et de la pluie qui avait commencé à tomber. Mais cette fois-ci, contrairement à ses habitudes, il ne méditait pas pour faire le vide dans son esprit. Cette fois-ci, il méditait pour faire le bilan des six années qu'il avait passées en tant que mentor, d'abord avec Kentaro seul, puis avec le jeune Japonais accompagné de Temuchin. Six ans s'étaient passés et l'entraînement touchait à sa fin. Il y avait dix minutes, il avait fait savoir à ses deux disciples par télépathie qu'ils devaient venir le rejoindre près du fleuve Onon, car il avait quelque chose de très important à leur dire. Sachant que ses disciples en avaient encore pour longtemps avant de le retrouver, il en avait profité pour méditer. Il se livrait donc en ce moment même au bilan de ces six ans en Mongolie:

"Ces six années passées en Mongolie sont passées à la vitesse de la lumière, bien que je ne la maîtrise pas personnellement!...J'avais douze ans quand j'ai commencé à entraîner Kentaro, quatorze et demi quand Temuchin est devenu mon apprenti, à présent, j'en ai quasiment dix-huit, et j'ai l'impression d'avoir mûri à une vitesse incroyable, comme si j'avais en fait passé dix années dans cette région! J'ai comme l'impression que cette tâche de mentor entrait dans la continuité de mon entraînement de chevalier sacré, comme si j'étais encore un peu juste pour revêtir l'armure du Paon, armure que je n'ai d'ailleurs porté qu'une seule fois, quand je l'ai gagnée sous la férule de maître Shaka!...En ce qui concerne mes deux apprentis, l'opinion que j'ai d'eux n'a guère varié au fil des ans...Sur le plan physique, Temuchin est bien plus robuste que Kentaro, mais son ego surdimensionné l'empêche de maîtriser un élément essentiel pour pouvoir prétendre au titre de chevalier sacré! Quant à Kentaro, bien que maîtrisant assez bien sa force mentale, il a des défaillances dans sa force brute, et surtout, il lui manque encore un minimum de confiance, ce qui est pourtant essentiel! Ce qui se passera aujourd'hui risque donc d'être fort intéressant..."

Venceslas se releva ensuite, puis se retourna et regarda vers l'horizon, guettant l'arrivée de ses deux disciples. Il n'eut pas bien à attendre bien longtemps; trois minutes plus tard, Temuchin arrivait le premier, toujours aussi sûr de lui, avec un grand sourire aux lèvres. Vingt secondes après, il fut rejoint par Kentaro, qui semblait préoccupé. Ne tenant pas compte des états d'âme divergents de ses deux disciples, Venceslas les laissa venir à lui jusqu'à ce qu'il n'y eût plus que deux mètres entre le mentor et ses apprentis. Le chevalier d'argent dit alors ce qu'il avait à dire:

"Ecoutez-moi bien, Kentaro et Temuchin. Cela fait longtemps que vous vous entraînez sous ma direction. Cela fait exactement six années pour Kentaro et trois ans et demi pour Temuchin. Cependant, Temuchin, tu n'as aucun retard sur Kentaro et, sur bien des points, tu es même largement en avance sur lui."

Temuchin ne put s'empêcher d'afficher un grand sourire en entendant les paroles de son maître, au grand dam de Kentaro.

"Pour être clair, poursuivit Venceslas, c'est comme si vous vous étiez entraînés en même temps, sur la même période. Vous êtes deux, mais seul l'un d'entre vous pourra porter l'armure sacrée du Lynx, qui se trouve en haut de la Montagne Damnée!"

"La Montagne Damnée? Qu'est-ce donc?"demanda Kentaro, intrigué par ce surnom peu rassurant.

"C'est là où le loup bleu, l'ancêtre de tous les Mongols selon la légende, a consommé une liaison coupable avec un léopard femelle du désert de Gobi! Et de cette liaison sont nés une kyrielle de lynxs redoutables et cruels, condamnés par les dieux à ne pouvoir s'accoupler qu'entre frères et soeurs, ou entre cousins, dans le meilleur des  cas! Ces lynxs incarnent l'animalité dans ce qu'elle a de plus déplorable! Si un mortel parvient à grimper la Montagne Damnée, jamais il n'en redescend, car les lynxs maudits par les dieux le dévorent sans états d'âme! Pourtant, c'est leur repaire qui abrite l'armure de bronze du Lynx, celle pour laquelle toi et Temuchin concourez!"

Bien peu rassuré par l'histoire de Venceslas, Kentaro lui demanda:

"Vous...Vous voulez dire, maître, que nous devrons tous les deux escalader la Montagne Damnée pour nous battre contre des lynxs cruels, afin de gagner l'armure sacrée?"

Venceslas secoua la tête:

"Non, pas tous les deux, comme tu dis...Temuchin, Kentaro, vous allez d'abord devoir vous battre tous les deux, afin de déterminer lequel est celui qui mérite de grimper la Montagne Damnée!"

Temuchin pensa alors:

"Hé, hé, hé...Parfait, parfait! C'est une excellente occasion pour montrer à maître Venceslas que je suis le seul à pouvoir porter cette armure!"

Venceslas recula de quelques pas, puis dit d'une voix forte:

"Temuchin, Kentaro, le combat commence à partir de maintenant! Allez, et que le meilleur gagne!"

Le chevalier du Paon prit alors la position du Lotus et ferma les yeux, n''utilisant que son sixième sens pour suivre le combat de ses deux apprentis. Ceux-ci venaient de se jeter l'un sur l'autre, pieds en avant:

"Yaaah!"

"Yaaah!"

Un bruit fort et sec à la fois se fit entendre. Kentaro avait encaissé un violent coup de pied de la part de Temuchin et avait été envoyé au tapis, face contre terre. Il n'eut guère le temps de penser à quoi que ce fût, car le jeune Mongol le prit par les cheveux, le releva lentement, puis lui administra trois ou quatre coups de poings au visage avant de le laisser tomber au sol. Il ne put alors s'empêcher de narguer son partenaire d'entraînement:

"Ha! Ha! Ha! Ha! Tu es lamentable, Kentaro! Pourquoi n'as-tu jamais abandonné l'entraînement? Tu aurais dû pourtant comprendre ceci depuis le début; c'est moi et moi seul qui mérite de porter l'armure de bronze du Lynx! Ta force physique est pitoyable, tu n'as rien dans les muscles! Je vais te faire voir la vérité en face une bonne fois pour toute!"

Tout en finissant de parler, Temuchin avait saisi Kentaro au collet. Il lui envoya alors un violent coup de poing au visage. Le jeune Japonais se retrouva au tapis une fois de plus. Il était dans un piteux état; il saignait du nez et de la lèvre inférieure, ses pommettes commençaient à gonfler et son oeil droit était poché. Mal en point, il pensa, complètement abattu:

"Je...Je n'en peux plus! J'en...J'en ai marre! Au fond, Temuchin avait raison, j'aurais mieux fait d'abandonner et de revenir au Japon sans l'armure! Après tout, mieux vaut ça que satisfaire les volontés d'un père indigne!"

Se rendant compte du profond désespoir de son rival, Temuchin sourit de bon coeur et dit:

"Je pense que tu as enfin compris, Kentaro! Un faible comme toi ne mérite pas de porter une protection vouée à défendre la justice! C'est aux plus puissants que revient cet honneur! Je m'en vais te tourner le dos, Kentaro, et je vais dire à maître Venceslas que le combat est déjà terminé!"

Temuchin se dirigea ensuite vers Venceslas, qui n''était qu'à trois mètres du lieu de combat, et lui dit, d'un ton emphatique:

"Maître Venceslas, je suis prêt à subir l'ultime épreuve! Le combat entre Kentaro et moi est terminé! J'ai gagné!"

Venceslas répondit d'un ton calme, dans la seconde qui suivit:

"En es-tu bien certain, Temuchin?"

Surpris par la réponse de Venceslas, Temuchin se retourna vivement et laissa échapper un cri de stupeur:

"Quoi?!"

Kentaro se tenait en effet devant lui, blessé, mais avec un regard déterminé. Il avança lentement dans la direction de son adversaire, malgré ses jambes qui tremblaient. Frappé par ce retournement de situation, Temuchin lâcha:

"Kentaro, aurais-tu perdu la tête? Tu as pourtant bien vu que j'étais le plus fort! A ce titre, je mérite de défendre la justice!..."

"Tais-toi, Temuchin! hurla Kentaro d'un ton qui fit frissonner le jeune Mongol. Je ne te laisserai pas gagner l'armure! Je me souviens de ce que tu m'avais dit au sujet de Gengis Khan, il y a plusieurs années de cela! Tes paroles étaient indignes de quelqu'un qui prétendait vouloir défendre la justice! Temuchin, la justice ne change pas avec les rapports de force! La justice reste la justice, quelque soit l'époque et la situation!"

A bout de nerfs, Temuchin répliqua:

"Tu commences à m'énerver, Kentaro! Tu es bien trop naïf pour comprendre quoi que ce soit aux notions de Bien et de Mal! Mais je vais me charger de te les faire comprendre par la force!...Par les Griffes du Lynx!"

Sans que Kentaro ait eu le temps de réagir, de nombreux coups, exactement 85 coups à la seconde, vinrent le frapper au visage et au corps. Submergé par les coups de Temuchin, le jeune Japonais finit par s'effondrer au sol. Le jeune Mongol sourit brièvement, puis se tourna vers Venceslas:

"Alors, maître Venceslas, qu'en pensez-vous? Ne croyez-vous pas que le combat est terminé, cette fois-ci?"

Le chevalier du Paon ne répondit pas verbalement, mais se contenta de secouer la tête. Etonné par la réaction de son mentor, Temuchin s'apprêtait à lui demander plus de précisions à ce sujet, quand il sentit une montée soudaine de cosmo-énergie. Il se retourna vivement et s'aperçut qu'il n'était pas au bout de ses surprises:

"Comment?! Mais...Mais c'est impossible!"

Kentaro s'était de nouveau relevé, mais avec un regard plus ferme qu'avant et entouré par une cosmo-énergie bien plus intense que celle qu'il déployait normalement. De plus, cette cosmo-énergie égalait presque celle de Temuchin, qui se mit à balbutier:

"Je...Je dois être en plein...plein délire! La...La puissance de Kentaro rattrape la mienne! Pour...Pourquoi?"

"Temuchin, répondit Kentaro, tu devrais te rendre à l'évidence, la victoire va t'échapper! Au cours de mon entraînement, j'ai découvert pourquoi je voulais devenir chevalier sacré: pour défendre la justice! La vraie justice, pas cette justice de pacotille qui ne serait que le luxe des plus puissants! Tu ne mérites pas de porter l'armure du Lynx, Temuchin, et je vais immédiatement te le prouver!"

"Dans tes rêves, Kentaro! protesta Temuchin. Par les Griffes du Lynx!"

Kentaro riposta instantanément:

"Par les Griffes du Lynx!"

Les attaques partirent à la même vitesse d'un côté comme de l'autre, soit 85 coups à la seconde. Quelques instants après, Temuchin regarda Kentaro et eut une nouvelle surprise; le jeune Japonais n'avait aucune blessure supplémentaire. Temuchin lâcha, l'air affolé:

"Comment? Comment as-tu réalisé ce prodige?"

Kentaro sourit, puis répondit à son rival:

"Temuchin, il n'y a pas bien longtemps, tu m'as déjà envoyé cette attaque, et à la même vitesse en plus! Une même attaque ne marche qu'une seule fois sur le même adversaire! Tu ne peux plus compter sur les Griffes du Lynx! Abandonne le combat, Temuchin, tu as perdu!"

"Jamais de la vie! protesta violemment Temuchin. Tu ferais mieux d'arrêter de vouloir m'impressionner, Kentaro; tu es peut-être parvenu à éviter tous mes coups, mais tu as été incapable de me toucher!"

Kentaro ferma les yeux, puis dit en secouant la tête:

"Tu crois donc vraiment ça...C'est navrant..."

"De quoi parles-tu? Mais!..."

Trois ou quatre traces de griffes venaient d'apparaître sur le corps de Temuchin, faisant couler son sang. Le jeune Mongol hurla de douleur. Kentaro dit alors à son rival:

"Tu as été imprudent, Temuchin...Tu as concentré toute ton attention sur ton attaque, mais tu as omis de te protéger. Dommage pour toi..."

Temuchin répliqua, malgré sa douleur:

"Grrr...Arrête de me narguer, Kentaro, je vais te faire payer ton insolence!"

Aussitôt, Kentaro concentra son cosmos, tendit ses bras en avant, puis hurla:

"Par la Morsure du Lynx!"

Sans avoir eu le temps de réagir, Temuchin sentit une violente douleur aux jambes et aux bras, comme si des lynxs l'avaient mordu aux membres. Il hurla à la mort pendant cinq secondes, avant de se retrouver au tapis. Il se releva sept secondes plus tard en pensant:

"Grrr...C'est insensé...Kentaro maîtrise donc une autre technique de combat!? Je suis meurtri non seulement dans ma chair, mais en plus dans mon orgueil! Ce...Ce sale gosse ne mérite pas de gagner l'armure sacrée, je dois lui mettre ça dans la tête!"

Quand Temuchin fut tout à fait debout, il s'adressa à Kentaro en ces termes:

"Kentaro, j'en ai plus qu'assez de te voir me malmener de la sorte! Je vais te montrer ce que je sais faire!..."

Kentaro répliqua:

"Temuchin, renonce à tes projets, cela pourrait te coûter cher!"

Le jeune Japonais venait de concentrer sa cosmo-énergie une fois de plus, atteignant des sommets qu'il n'avait pas envisagés alors. Temuchin tâcha de ne pas se laisser intimider et dit:

"Tu as perdu, Kentaro! Prends ça! Yaaah!"

Temuchin se jeta alors sur son adversaire, poings et pieds en avant, ce qui fit soupirer Kentaro:

"Je t'avais prévenu, Temuchin, tant pis pour toi...Par le Piège des Félins du Nord!"

Alors, au grand dam de Temuchin, une centaine de coups portés à la vitesse du son vinrent à sa rencontre et le frappèrent violemment. Le jeune Mongol hurla encore plus fort que les fois précédentes, car il sentait non seulement qu'il se faisait à la fois mordre et griffer, mais qu'il était également paralysé par la simple volonté de Kentaro, dont les yeux brillaient étrangement. Le supplice de Temuchin dura dix secondes, puis le rival de Kentaro finit par se retrouver au tapis et y resta durant plus de dix secondes. Venceslas, qui avait suivi le combat grâce à son sixième sens, se releva et dit:

"Le combat est terminé. Kentaro, tu as gagné."

En entendant les paroles de son maître, Kentaro ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux, tant il avait encore du mal à réaliser. Il avait gagné! Il avait remporté l'ultime combat contre Temuchin, alors que ce dernier l'avait dominé durant leurs longues années d'entraînement. Mais cette fois-ci, la chance avait été du côté de Kentaro. Il allait pouvoir affronter l'ultime épreuve, afin de remporter l'armure sacrée. Il se dirigea vers Venceslas en souriant et lui dit:

"Maître...Je...J'ai encore du mal à croire ce qui vient de se passer...Durant toutes ces années, j'ai perdu à chaque fois que je me suis battu contre Temuchin, et là...là, je suis parvenu à le vaincre...Je n'arrive pas encore à réaliser ce que je viens de faire..."

Venceslas répondit à son disciple:

"Cela n'a rien d'étonnant pourtant, Kentaro...A plusieurs reprises, lors de ton combat, tu as toi-même livré la réponse de l'énigme..."

"Comment ça?"

"C'est injuste!!!"

Alors que Venceslas allait répondre à Kentaro, il entendit ce cri de protestation derrière lui. Le chevalier du Paon se retourna lentement et vit Temuchin, qui venait de se relever. Le jeune Mongol était couvert de plaies de la tête aux orteils et paraissait furieux. Il s'avança vers son mentor en lui disant:

"C'est injuste! Maître, ce combat était une supercherie! Je ne devais pas perdre face à Kentaro, c'était moi qui devais gagner!"

Venceslas demanda à son disciple d'une voix très calme:

"Peut-on savoir ce qui te fait dire ça, Temuchin?"

Enervé, Temuchin répondit:

"Chaque fois que j'ai affronté ce faible, j'ai gagné! Il en aurait dû être de même pour aujourd'hui! J'irai même plus loin; j'aurais dû avoir d'office le droit de passer l'ultime épreuve! Pourquoi, maître? Pourquoi?"

"Temuchin, répondit Venceslas d'un air toujours paisible, ce combat était déterminé à déceler la vraie force qui se trouve en vous!"

"Comment ça, maître? rétorqua Temuchin. Ne me dites pas de bêtises, ne me dites pas que Kentaro est plus fort que moi, je ne vous croirai pas!"

Sans se démonter, Venceslas répliqua:

"Temuchin, tu es plus fort que Kentaro du point de vue de la force brute. Mais celle-ci ne suffit pas, jamais tu n'as appris à maîtriser ton ego, ce qui est la clé essentielle pour entrer en harmonie avec son cosmos! A l'inverse, Kentaro, qui souffrait d'un manque de confiance en lui, a fini par trouver cette clé au cours de votre affrontement. Car Kentaro s'est rattaché à la raison pour laquelle il veut devenir chevalier sacré; servir Athéna et défendre la justice! C'est pour ça qu'il a gagné, Temuchin!"

Au fur et à mesure que Venceslas livrait ses explications, Temuchin sentait que la colère montait de plus en plus en lui. Aussi répliqua-t-il:

"Et alors, maître? Moi aussi, je veux devenir chevalier pour défendre la justice! Et seuls les plus forts méritent cet honneur, ce sont les forts et les puissants qui représentent la justice, car eux seuls ont les capacités pour pouvoir la sauvegarder!"

A ces mots, Venceslas répondit calmement, mais en fronçant les sourcils:

"Temuchin, tu te trompes sur toute la ligne. Jamais la justice n'a été déterminée par la force. La justice, la vraie et la seule, est immuable. Celui qui détient la force ne détient pas nécessairement la justice, mais celui qui détient le sens de la justice peut avoir la force avec lui. Quelqu'un qui, comme toi, Temuchin, a une vision aussi cynique de la justice, est indigne de devenir chevalier sacré et de porter une armure. Voilà pourquoi tu as perdu aujourd'hui."

En entendant les paroles de son propre maître, Temuchin devint fou de rage, comme il ne l'avait jamais été auparavant depuis qu'il était arrivé dans la région du fleuve Onon. Il regarda le chevalier d'argent avec des yeux de feu et hurla dans sa direction:

"Espèce d'ordure! Vous...Vous allez me payer ce que vous venez de me dire! Je vais vous tuer!"

Venceslas répondit calmement:

"Eh bien, tue-moi donc, si ça peut te soulager..."

De son côté, Kentaro était pétrifié par la colère subite de Temuchin. Il aurait voulu intervenir, mais il avait été déjà touché par le jeune Mongol lors de leur combat et devait songer à se reposer un peu, en attendant l'épreuve de la Montagne Damnée. Profitant de la passivité de son vainqueur, Temuchin se jeta sur leur propre maître en criant:

"Vous allez mourir, maître! Par les Griffes du Lynx!"

Venceslas, l'air stoïque, ne fut pas alarmé le moins du monde par la rébellion de son disciple. Très détendu, il bougea lentement ses poings et, sous les yeux médusés de Kentaro, ses deux poings semblèrent se multiplier par 500 000, devenant un million de poings. Temuchin encaissa tous les coups en une fraction de seconde, et se retrouva au sol, l'air bien plus mal en point qu'à l'issue de son combat contre Kentaro. Le chevalier du Paon dit alors d'un ton calme:

"J'ai utilisé l'Attaque du Million de Mains à la simple vitesse du son, et tu n'as même pas été capable de l'esquiver. Ton échec, Temuchin, vient de me donner raison; tu ne méritais pas de devenir chevalier sacré. Tu devrais me remercier; si j'avais utilisé mon attaque à son véritable potentiel, tu serais parti dans l'autre monde. Je n'ai plus de temps à perdre avec toi...Suis-moi, Kentaro."dit-il à son premier disciple vers la fin de sa phrase.

Encore quelque peu ébranlé par tout ce qui venait de se passer sous ses yeux, Kentaro finit néanmoins par obéir à son mentor et le suivit. A un moment, il voulut se retourner vers Temuchin, mais le chevalier du Paon l'en empêcha par télépathie:

"Ne te retourne pas, Kentaro. Il n'en vaut pas la peine."

Obéissant à son maître, Kentaro ne se retourna pas, laissant Temuchin inconscient. Au fond de lui, le jeune Japonais était satisfait de ne plus avoir à supporter ce camarade qu'il n'aimait pas, à cause de son arrogance éhontée. A présent, il ne lui restait plus qu'une seule épreuve à franchir, et il deviendrait chevalier sacré de la déesse Athéna. Kentaro et Venceslas marchèrent sans se parler pendant presque dix minutes, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent au pied d'une montagne escarpée, soumise à des vents violents et à une pluie battante. Venceslas s'arrêta de marcher et fit les présentations à son disciple:

"Kentaro, je te présente la Montagne Damnée! En haut de cette montagne se trouve l'armure de bronze du Lynx, mais celle-ci est gardée par les descendants des amours maudites du loup bleu et du léopard femelle des neiges. Ces créatures ont non seulement des crocs tranchants et des griffes acérées, mais possèdent également cinq sens particulièrement aiguisés. De plus, il n'est pas facile d'arriver en haut de cette Montagne, car elle est soumise en automne et en hiver à des pluies torrentielles et des bourrasques, et l'été est la saison de la sécheresse et du soleil de plomb! Le printemps ne connait pas ces phénomènes critiques, mais la montagne reste particulièrement escarpée et les risques d'éboulement sont fréquents! Voilà le programme qui t'attend, Kentaro! Es-tu toujours décidé à affronter cette ultime épreuve?"

Kentaro haussa les épaules, puis répondit:

"Je le suis toujours, maître! J'ai souffert pendant ces six années, j'ai dû lutter pour dépasser mes limites, je me suis battu sans trêve et sans repos, et j'ai réussi à entrer dans la dernière ligne droite! Je ne peux pas abandonner maintenant! Je suis prêt à relever le défi, maître!"

Alors, sous le regard stupéfait de Kentaro, Venceslas leva l'index et le majeur de sa main droite en l'air et dit:

"Alors soit..."

Et, dans la seconde qui suivit, Kentaro poussa un cri aigu de douleur. Il lui sembla que deux poignards avaient perforés ses yeux et les avaient déchirés. Il passa ses mains sur son visage et sentit qu'elles étaient ensanglantées. De plus, il se rendit compte qu'il était comme plongé dans le noir. Kentaro finit par se rendre à l'évidence; Venceslas, son propre maître, lui avait froidement crevé les yeux. Le jeune Japonais se mit à gémir:

"Pourquoi, maître? Pourquoi?"

Le chevalier du Paon répondit froidement:

"Kentaro, avec ta vue normale, tu ne réussiras jamais l'épreuve de la Montagne Damnée. Il est donc nécessaire de repartir de zéro pour que tu conserves une petite chance de gagner l'armure sacrée. Maintenant que tu as perdu la vue, tu n'as que deux solutions; soit escalader la Montagne Sacrée et tâcher d'en revenir avec l'armure, soit errer à jamais dans la Mongolie et vivre de la charité des autres. A toi de décider."

Kentaro fut stupéfait par le changement qui s'était opéré autour de Venceslas. Son maître, qui lui avait semblé bien meilleur que son propre père au cours de ces six années d'entraînement, était subitement devenu un monstre froid, qui n'avait pas hésité à le priver de la vue. Paraissant peu attentif à l'égard des états d'âme de son disciple, Venceslas poursuivit:

"Kentaro, les créatures qui hantent la Montagne Damnée possèdent individuellement la vue de dix hommes normaux. Et un mois après le début de ton entraînement, je t'avais dit que tu devrais posséder la vue de douze hommes normaux. A présent, tu es aveugle, mais tu possèdes une petite chance d'acquérir cette vue exceptionnelle, et je suis très sérieux. Alors, qu'as-tu décidé?"

Kentaro, toujours plongé dans le noir, réfléchit brièvement, puis répondit en soupirant:

"Maître, je...je me suis décidé! Je relève le défi!"

Venceslas sourit:

"Je n'en attendais pas moins de toi, Kentaro. Je m'en vais, et je verrai bien si tu es capable de surmonter cette ultime épreuve...A bientôt ou adieu, mon ami, le destin en décidera..."

Le chevalier du Paon tourna le dos à son disciple et s'en alla vers un endroit que lui seul connaissait. Kentaro, toujours aveugle, soupira, puis songea:

"Je ne dois pas me laisser abattre! Je suis entré dans la dernière ligne droite, je ne peux plus faire marche arrière. J'ai perdu la vue, mais pas l'esprit! Maître Venceslas m'avait dit un jour que celui qui avait perdu un sens pouvait néanmoins développer ceux qui lui restaient! Je dois en faire de même pour m'en sortir!"

Kentaro se concentra l'espace de quelques secondes, puis commença à réaliser que les quatre sens qui lui restaient se développaient petit à petit. Son sens du toucher devenait plus affiné, son odorat était bien plus sensible, son ouïe plus fine et son goût plus réceptif. Le jeune Japonais avança alors lentement durant une minute, jusqu'à ce qu'il sentît qu'il touchait quelque chose de dur qui l'empêchait d'avancer. Il palpa l'obstacle durant quelques secondes, puis réalisa qu'il se trouvait en face du début de la Montagne Damnée. Autrement dit, les difficultés commençaient pour lui à partir de cet instant. Les mains tremblantes, Kentaro essaya de s'aggriper aux parois de la montagne, mais échoua à trois reprises. Il soupira, puis se dit de nouveau:

"Non, je ne peux abandonner! Je veux devenir chevalier sacré pour pouvoir défendre la justice et j'y parviendrai! Allez!"

La mine crispée, Kentaro leva la tête, fit un bond et parvint, tant bien que mal à saisir des encoches où il pouvait se tenir. Le jeune Japonais, après s'être rendu compte qu'il avait quitté le sol, poussa un soupir de soulagement et pensa:

"Je suis parvenu à m'accrocher à la montagne! A présent, je dois me fier aux quatre sens qui me restent pour parvenir au sommet!"

Ce qui ne rendait pas la tâche aisée, c'était que, outre que Kentaro fût privé de la vue, il devait en plus affronter des bourrasques de vent qui pouvaient lui faire perdre l'équilibre à tout moment et subir des pluies torrentielles qui lui tombaient sur le corps, comme s'il se faisait mitrailler par des jets d'eau. Malgré ces contraintes climatiques, Kentaro refusa d'abandonner, serra les dents malgré sa douleur, et avança lentement, en raison de son handicap. A plusieurs reprises, il sentit quelque chose craquer au-dessus de lui. A chaque fois, il se cambra vers l'avant, juste au moment où des éboulements se produisaient au-dessus de sa tête, manquant de l'écraser de peu. Et à chaque fois, ce fut une belle frayeur pour le jeune Japonais, qui sentait qu'il commençait à avoir des sueurs froides, tant il n'avait jamais eu autant peur qu'aujourd'hui. Il se mit à trembler de nouveau:

"C'est...C'est terrible! J'ai l'impression de vivre l'enfer sur Terre comme jamais depuis que je suis arrivé en Mongolie! Argh! C'est seulement maintenant que je comprends l'avertissement de Tatsumi! Dans le fond, je ne suis pas mieux loti qu'Ikki qui est allé sur l'Ile de la Mort, ou Shun, qui est parti sur l'Ile d'Andromède! Nous étions tous destinés à connaître l'enfer! Argh!"

Surmontant tant bien que mal sa douleur, Kentaro poussa un profond soupir et aggripa de nouvelles parois qui pouvaient servir d'appuis à ses mains. Quand il y fut parvenu, il haleta un court moment, puis se décida à reprendre l'ascension de la Montagne Damnée. Après une nouvelle escalade de trois minutes, où il eut à subir les mêmes terribles conditions qu'au début, Kentaro sentit soudainement quelque chose de plus plat sous sa main. Intrigué, il murmura:

"C'est...Cela me semble bien moins escarpé que tout ce qui se trouve en-dessous de moi! Serais-je...Serais-je déjà arrivé au sommet?"

Encouragé par cette hypothèse, il s'appuya de toutes ses forces sur ses quatre membres et escalada les parois de façon plus dynamique qu'auparavant. Dix secondes plus tard, Kentaro se hissa sur ce qui semblait être une plate-forme et y rampa mollement, car il commençait à être gagné par la fatigue.Il avait grimpé une cinquantaine de mètres, la Montagne Damnée en faisant bien dix-huit cents, mais les conditions climatiques et sa cécité ne rendaient pas la tâche aisée. Après vingt secondes passées au sol, Kentaro se décida à se mettre sur ses deux pieds et avança prudemment, se guidant avec ses deux mains. Toutefois, très rapidement, il sentit de nouveau quelque chose de dur et de rugueux. Il poussa un profond soupir:

"Pfff...Je ne suis donc pas arrivé au sommet, il va encore falloir que je grimpe! Bon, ben tant pis!"

Kentaro se hissa avec ses deux mains et décolla de la plate-forme sur laquelle il se trouvait depuis une minute. Mais cette fois-ci, il n'avait plus le même élan qu'au début de son ascension. Il se sentait mal; la sueur de son visage mêlée au froid rigoureux de la montagne pouvait lui faire attraper du mal. De plus, il commençait à sentir qu'il n'avait pas totalement récupéré de son combat contre Temuchin, il se sentait de plus en plus fatigué, ses jambes et ses bras tremblaient nerveusement, et la violence du vent pouvait à tout moment lui faire lâcher prise. Une idée à laquelle Kentaro refusait de se résoudre:

"Je ne dois pas abandonner maintenant! J'ai...J'ai juré de gagner l'armure sacrée pour défendre la justice et je le ferai!"

Après avoir pris sa respiration, Kentaro se décida à reprendre l'ascension de la Montagne Damnée. Mais, alors qu'il avait posé sa main tremblante sur l'une des parois de la montagne, il sentit que les parois sur lesquelles ses jambes se raccrochaient commençaient à glisser sous l'action du vent et de la pluie. Kentaro commença alors à paniquer:

"Non! ça...ça glisse! Je...Je vais tomber! Et...Et il ne faut pas que je lâche prise! Ah!"

A ce moment-là, les pieds de Kentaro venaient de glisser de la paroi et flottaient dangereusement dans le vide. Le jeune Japonais, de sa main restée libre, prit alors appui sur une autre encoche de la montagne, mais n'était pas tiré d'affaire pour autant; il subissait encore les conditions climatiques difficiles de la région du fleuve Onon et la fatigue due à son affrontement avec Temuchin et à son escalade. Ses mains se mirent à trembler de plus en plus, ce qui n'était pas pour le rassurer:

"Non! Je...Je ne peux pas tomber, je dois continuer et...et gagner l'armure sacrée!"

Tout à coup, Kentaro perçut un léger bruit au-dessus de sa tête. Dans la foulée, il sentit que ses mains glissaient dangereusement des endroits où elles s'étaient aggripées. Kentaro se mit à bouger ses jambes de plus belle, pris de panique:

"Non! C'est pas vrai! Je vais tomber!"

Le drame arriva. Comme possédé par la panique, Kentaro finit par lâcher prise et tomba dans le vide en poussant un cri de terreur En fait, il ne tomba qu'une dizaine de mètres plus bas, sur la plate-forme sur laquelle il avait échoué quelques instants plus tôt, mais la chute fut rude. Il tomba sur le dos, laissant échapper un filet de sang de sa bouche. Il éprouva également une douleur aigüe au dos durant dix secondes, puis cette souffrance commença à s'estomper lentement, mais sûrement. Alors Kentaro se mit à penser:

"C'est étrange...Je n'avais jamais connu une telle sensation...J'ai l'impression de m'envoler dans le ciel, de perdre tous mes sens...Je ne ressens plus la douleur...Serais-je en train de mourir, de m'envoler vers un monde meilleur? Oui, c'est sûrement ça...Au fond, peut-être est-ce mieux ainsi...Peut-être vaut-il mieux que je meure maintenant, pour ne plus connaître la souffrance...Adieu, maître Venceslas...Pardonnez ma faiblesse, je ne deviendrai pas chevalier sacré...Adieu..."

Kentato ferma les yeux et sombra dans l'inconscience durant cinq secondes...jusqu'à ce qu'il entendît une voix dans sa tête:

"Kentaro! Kentaro! Veux-tu donc réduire à néant ces six années d'effort?"

Intrigué, Kentaro pensa, malgré la torpeur dans laquelle il se trouvait:

"Cette voix...Ce n'est pas celle de maître Venceslas...Il me semble pourtant l'avoir entendue une fois...Elle m'avait marqué profondément...Mais...Mais alors cette voix, ce serait celle de..."

L'inconnu répondit:

"Tu as mis un certain temps pour t'en rendre compte, Kentaro..."

"Shaka de la Vierge?"

"C'est exact, jeune Kentaro! Je me trouve dans la vallée du Gange, mais je suis attentivement ton parcours! Tu ne peux abandonner maintenant, tu l'as dit toi-même; tu es entré dans la dernière ligne droite de ton entraînement! Alors, reprends-toi et réussis l'ultime épreuve!"

"Mais, Shaka, je suis au bout du rouleau! Je n'ai plus de forces et en plus, maître Venceslas m'a crevé les yeux sans m'en expliquer la raison! Je n'en peux plus, Shaka!"

"Tu m'attristes, jeune Kentaro, répliqua Shaka. Où est le Kentaro prometteur que j'avais vu, il y a de cela quatre ans? Aurais-tu déjà oublié ma leçon?"

"Votre leçon?"demanda Kentaro.

"Tu faisais peine à voir, après ton combat d'entraînement contre Venceslas, juste avant ma venue en Mongolie. Et après mon départ, tu n'étais plus le même! T'en souviens-tu, Kentaro?"

Le jeune Japonais, malgré son état, mit peu de temps à comprendre les paroles de Shaka:

"Oui...C'est le...le cosmos! En harmonisant mon corps et mon cosmos, j'ai pu faire des progrès et mettre maître Venceslas en difficulté! Et là, c'est pareil! Je me suis trop focalisé sur la santé de mon corps, voilà pourquoi je n'y arrivais pas! Il...Il faut que je ne fasse qu'un avec mon cosmos et alors je pourrai reprendre mon ascension!"

Il y eut un court silence, puis Shaka reprit:

"C'est excellent, Kentaro. Je suis ravi de voir que je n'avais finalement pas besoin de me mêler de cette affaire..."

"Non, Shaka, répliqua Kentaro, il faut que je vous remercie, sans vous, je n'aurais pas trouvé pourquoi j'avais du mal...Mais pourquoi avez-vous fait ça, Shaka?"

"Ce n'est pas par pitié envers toi, car je n'en ai aucune pour les faibles dont tu n'es pas, ni pour Venceslas...C'est pour Athéna que j'ai fait ça! Le Grand Pope, représentant de la déesse Athéna sur Terre, pense que tu es plein d'avenir, Kentaro; tu seras sûrement l'un des serviteurs les plus dévoués d'Athéna, je te l'avais dit, d'ailleurs! J'en ai assez dit, Kentaro, à bientôt ou adieu, le destin en décidera..."

Aussitôt, Kentaro ne sentit plus la présence de la cosmo-énergie de Shaka. Il resta immobile pendant cinq secondes, puis pensa:

"Shaka a raison! Je ne dois pas perdre courage, je suis sûr que je pourrai devenir l'un des meilleurs serviteurs d'Athéna! Je dois reprendre les choses en main!"

Un halo lumineux vint alors recouvrir le corps de Kentaro; sa cosmo-énergie, encore vacillante peu de temps auparavant, renaissait petit à petit. Kentaro bougea un bras, puis l'autre, puis ses deux jambes recouvrirent leur mobilité à leur tour. Le jeune Japonais se mit à crier:

"Que s'enflamme mon cosmos!"

En un éclair, Kentaro rebondit sur ses deux pieds. Bien que toujours aveugle, il était déterminé à réussir, plus que jamais. Sans aucune hésitation, il agrippa un pan de rocher avec sa main droite, un autre avec sa main gauche, et décolla du sol. Toujours illuminé par un halo flamboyant, Kentaro commença à reprendre l'ascension de la Montagne Damnée. Mais cette fois-ci, il la faisait à un rythme plus accéléré, sans hésitation; il avait réussi à faire abstraction de son handicap et ne se focalisait plus que sur l'union de ses capacités physiques et de sa cosmo-énergie. Il ne ressentait plus la douleur, ou si peu, le vent, la pluie, le froid, toutes ces dures conditions climatiques paraissaient désormais glisser sur lui comme l'eau glisse sur les plumes d'un canard. Malgré sa cécité et la longueur de l'ascension, Kentaro arborait un grand sourire; il progressait dans la dernière ligne droite de son entraînement. Ses pensées étaient bien plus joyeuses qu'aparavant:

"Si je parviens à devenir chevalier sacré, je ne devrai pas seulement remercier maître Venceslas, mais aussi Shaka de la Vierge! Sa sagesse m'a été d'un grand secours, je comprends maintenant pourquoi on le considère comme étant l'homme le plus proche de Dieu! Maître Venceslas, Shaka, je ne vous décevrai pas! Allez!"

Et Kentaro de reprendre avec encore plus d'entrain son ascension vers la Montagne Damnée. L'escalade dura encore entre trente et quarante minutes, puis le jeune garçon parvint enfin à son but: la Montagne Damnée. Le paysage qui entourait l'aspirant chevalier sacré était des plus sinistres; le sommet de la Montagne Damnée n'était couvert par aucune végétation, seuls quelques arbres à peine feuillus avaient survécu aux conditions climatiques rigoureuses de cet endroit. Le vent soufflait encore plus violemment que sur l'ensemble de la montagne, la pluie tombait à verse. Cependant, Kentaro, guidé par son cosmos, était parvenu à faire abstraction de ce qui l'entourait, pour ne se concentrer que sur son seul objectif; la grotte qui abritait l'armure de bronze du Lynx. En dépit de sa cécité, il sut rapidement la localiser: en face de lui.

"Je le sens...Juste en face de moi, je ressens une certaine humidité et une certaine obscurité! C'est très certainement l'entrée de la grotte où se trouve l'armure sacrée! Allons-y!"

Le sourire aux lèvres, Kentaro avança à petits pas vers l'entrée de la grotte. Dix secondes plus tard, il sentit une humidité plus forte et entendit des gouttes d'eau qui tombaient d'en haut. Comme ces gouttes étaient beaucoup moins fréquentes que la pluie qui tombait, Kentaro en déduisit qu'il était sur la bonne piste. Toujours à petits pas, il s'enfonça dans l'obscurité et pénétra dans la grotte pour de bon. Durant une minute, il ne se passa rien de spécial, Kentaro n'entendait rien d'autre que les gouttes d'eau qui tombaient du plafond. L'absence d'obstacles le fit sourire de plus belle; malgré toutes les difficultés qu'il avait affrontées pendant six ans, il touchait au but; il allait remporter l'armure sacrée.

Tout à coup, Kentaro sentit qu'il marchait sur quelque chose de dur et sec. Ce qui l'intrigua beaucoup:

"Qu'est-ce que c'est que cette chose? Et dire que je n'y vois plus rien...Bon, d'un autre côté, je dois être plongé dans l'obscurité, alors ça ne change rien au problème!...Cela dit, je devrais peut-être essayer de deviner ce que c'est..."

Kentaro se baissa lentement, prit l'objet qu'il avait touché dans ses mains, le palpa à plusieurs reprises, mais dut se rendre compte à l'évidence:

"Je n'arrive strictement pas à trouver ce dont il peut bien s'agir! C'est rageant! D'un côté, je sais que je ne devrais pas perdre de temps dans cette grotte, de l'autre, je ne peux m'empêcher de me poser des questions sur cet objet! ça me tracasse, et je n'y peux rien!"

Dans son dépit, Kentaro tapa du poing...sur un objet qui était aussi dur et sec que le précédent, mais plus volumineux. Le jeune garçon le prit alors dans sa main gauche, le palpa quelques secondes...et cette fois-ci, il ne mit pas bien longtemps à trouver de quoi il s'agissait:

"Quoi?! Mais...Mais ça me semble être un...un crâne humain?!"

Kentaro acheva sa phrase dans un cri de surprise, qui résonna sur les parois de la grotte. Commençant à s'alarmer, Kentaro reprit le premier objet, le palpa plus consciencieusement, et il trouva cette fois-ci la nature de l'objet; c'était un os. Un os certainement humain. De plus en plus inquiet, Kentaro rebondit sur ses deux pieds et lâcha:

"Alors, je...je me serais heurté à un squelette humain, ou plutôt à ce qu'il en reste! Eh bien, je ne suis pas sorti de l'auberge!"

Soudain, un grognement se fit entendre. Puis deux. Puis trois, et bientôt une bonne dizaine. Le coeur de Kentaro se mit à battre la chamade. Il commença à se rappeler de ce que lui avait dit Venceslas sur les habitants de cette grotte. C'étaient les descendants des amours criminelles du loup bleu, l'ancêtre des Mongols. Kentaro se mit à trembler sur ses jambes malgré lui, et il y avait de quoi. En face de lui, derrière lui et sur ses côtés, une dizaine de lynxs l'encerclait. C'étaient des lynxs à l'aspect terrifiant, aux yeux jaunes injectés de sang, aux crocs pointus, aux babines humidifiées par la salive et aux griffes acérées. Leur pelage était beige, ils étaient un peu plus grands que des lynxs ordinaires. Kentaro ne put évidemment pas les voir, mais il pouvait néanmoins percevoir la terreur que ces créatures inspiraient. Elles semblaient regarder le jeune garçon avec un sourire sadique, comme si elles se réjouissaient à l'avance d'en faire leur dîner. Kentaro ne pouvait que se dire:

"Eh bien, me voilà dans de beaux draps! Même si j'ai perdu la vue, je peux sentir l'aspect effrayant de ces lynxs! Et dire qu'il faut que je les terrasse tous..."

Tentant de joindre les gestes aux pensées, Kentaro avança, l'air hésitant, vers le lynx qui était en face de lui. Il avança son poing tremblant afin de pouvoir frapper son vis-à-vis, mais il n'en eut malheureusement pas l'occasion; l'un des lynxs qui se trouvaient sur ses côtés profita de l'occasion pour se jeter sur lui et le mordre férocement au bras. Kentaro poussa un cri de douleur aigu qui sembla raviver l'instinct bestial de la horde de lynxs. Deux d'entre eux se précipitèrent sur le jeune Japonais et le mordirent au mollet. Le sang jaillit des plaies de Kentaro qui, semblant à bout de forces, tomba à genoux. Les félins féroces ne lui laissèrent aucun répit; deux d'entre eux lui portèrent des coups de griffes au visage et au torse, un autre le mordit à l'épaule, un autre le griffa au flanc gauche. Kentaro laissa échapper du sang de sa bouche, ce qui réjouit amplement les lynxs, puisque trois d'entre eux se précipitèrent sur la flaque de sang et la léchèrent avec délice. Le jeune garçon porta sa main droite à sa poitrine et réalisa qu'il avait de plus en plus de mal à respirer. Et ce ne furent pas les nouvelles attaques des lynxs qui arrangèrent les choses; deux d'entre eux le mordirent aux genoux, un autre le griffa au flanc droit, qui était intact jusque là. A bout de souffle, Kentaro tomba sur le dos, sans conscience. Depuis le début de cette journée, il avait vécu bon nombre de péripéties: son combat contre Temuchin, Venceslas qui l'avait privé de la vue, sa périlleuse ascension de la Montagne Damnée, sa chute, l'intervention feutrée de Shaka de la Vierge, sa remontée réussie...et maintenant, ce combat contre une horde de lynxs voraces, dont on pouvait deviner le sadisme dans leurs yeux avides. Cette fois-ci, Kentaro semblait bien perdu. Son propre cosmos ne suffirait pas à renverser la situation face à ces bêtes féroces, gardiennes redoutables de l'armure sacrée. Plus grave, le jeune garçon commençait à délirer, à trembler tout le long de son corps, ce qui eut pour effet immédiat d'attirer la horde de lynxs qui se mit à rôder autour de l'aspirant chevalier, qui se mit à balbutier:

"Cette...Cette fois-ci, c'est...c'est terminé...Mes...Mes forces m'abandonnent...Je...Je vais finir en plat de résistance pour bêtes sauvages! Quelle honte!..."

Kentaro s'interrompit brutalement de parler; il venait de sentir que l'un des félins voraces avait bondi dans sa direction, griffes dirigées droit sur sa gorge. Désormais, cela ne faisait plus aucun doute: il était perdu.

Mais, alors que le lynx allait planter ses griffes dans la gorge du jeune garçon, une foudroyante cosmo-énergie surgit de l'endroit où Kentaro se trouvait, et envoya brutalement le carnivore contre les parois de la grotte. Kentaro, à moitié conscient, fut stupéfait par l'émergence de cette cosmo-énergie, dont l'essence n'était sûrement pas humaine:

"D'où...D'où vient cette cosmo-énergie? Elle...Elle est si pure, si douce, remplie de chaleur et de sérénité...Ce...Ce n'est certainement pas celle de maître Venceslas, et encore moins celle de Shaka de la Vierge! Elle est nettement plus puissante que leurs deux cosmos réunis!"

Quant aux lynxs, depuis l'apparition de cette étrange cosmo-énergie, ils étaient devenus brutalement moins agressifs; ils s'étaient mis à trembler sur leurs pattes, à couiner parfois, et même à reculer avec crainte, tant l'intensité de ce mystérieux cosmos les paralysait. De son côté, Kentaro continuait à penser tout haut:

"Je...Je me sens comme transporté par cette cosmo-énergie, si pure, si rassurante...Comme si son émissaire voulait me soutenir, me redonner confiance!...Oui, je ne dois pas décevoir ce mystérieux bienfaiteur, je...je vais révéler ma véritable puissance, celle que je n'arrivais pas encore à maîtriser!"

Kentaro poussa alors un cri perçant, qui fit trembler la horde féline de plus belle. La cosmo-énergie miraculeuse disparut subitement, sans aucune explication...mais elle laissa place à celle de Kentaro. Le cosmos du jeune garçon se mit à rayonner intensément, à un niveau bien plus important que celui atteint lors du combat contre Temuchin. Kentaro se leva lentement, les yeux toujours clos. Puis, ses paupières se levèrent lentement, laissant apparaître des éclairs brillants, qui suscitèrent même la peur chez la horde de lynxs. Les éclairs occulaires brillèrent pendant une dizaine de secondes, puis se dissipèrent...et laissèrent place aux yeux de Kentaro. Le jeune garçon cligna des yeux deux fois de suite, puis dut se rendre à l'évidence; il avait recouvré la vue, en dépit de sa surprise:

"Je...Je peux voir de nouveau? Mais...Mais comment est-ce possible? A moins que..."

Il ne mit que quelques secondes avant de comprendre; grâce au rapide soutien de la mystérieuse cosmo-énergie, il avait trouvé la force de dépasser ses limites et était parvenu à maîtriser sa véritable puissance, ce qui avait eu des conséquences bénéfiques pour sa vue. Des conséquences très bénéfiques, comme Kentaro s'en rendit lui-même compte:

"C'est incroyable...Non seulement j'ai retrouvé la vue, mais en plus, j'ai l'impression de voir nettement mieux qu'avant! Comme...Comme si j'avais la vue de douze hommes normaux, comme maître Venceslas me l'avait dit!"

Kentaro cessa alors de s'extasier et contempla la horde de lynxs. Elle ne bougeait plus, elle semblait même avoir peur, probablement à cause des multiples événements qui s'étaient déroulés dans la grotte. Kentaro sourit pour narguer les bêtes sauvages qui avaient failli le tuer. L'une d'entre elles n'apprécia nullement l'assurance du jeune garçon; elle se jeta sur lui, toutes griffes dehors...mais fut envoyée au tapis dans la seconde qui suivit par Kentaro en personne:

"C'est magnifique, dit tout haut le jeune garçon. Le lynx avait à peine sauté que déjà je pouvais percevoir le moindre de ses mouvements! Je peux donc voir bien plus que  ce que je pouvais voir avant! C'est...C'est merveilleux, ça me pousse même à augmenter ma cosmo-énergie!"

Sur ce, Kentaro s'appuya sur ses jambes et fit croître sa cosmo-énergie de plus belle. Un halo lumineux jaillit de son corps et vint le recouvrir de la tête aux pieds, ce qui fit reculer les lynxs, de plus en plus craintifs. Kentaro pensa:

"C'est fantastique! Jamais je n'avais pensé que je pouvais être aussi puissant! Pour me débarrasser des lynxs, je vais faire appel à toute cette force!"

Le cosmos de Kentaro se mit à rayonner de plus belle, faisant de nouveau trembler sur leurs pattes la horde de lynxs, tandis que le jeune garçon pensait:

"J'ai trouvé comment les battre! J'ai enfin réussi à ne faire qu'un avec l'esprit de la constellation du Lynx, qui me prête sa force! Je vais enfin pouvoir devenir chevalier sacré!"

Ce fut alors que les lynxs, après avoir connu la peur, se décidèrent à reprendre leur chasse, et tous se jetèrent simultanément sur Kentaro. Le jeune aspirant chevalier n'hésita pas; il fit briller son cosmos une dernière seconde, puis se mit à hurler:

"Par la Horde des Lynxs Célestes!"

Une horde de lynxs lumineux partit alors des mains de Kentaro et se dirigea vers les hôtes de la Montagne Damnée à la vitesse du son. Le résultat ne se fit pas attendre longtemps; tous les lynxs furent touchés et se mirent à hurler à la mort, avant de retomber sur le sol de la grotte. Ils agonisèrent durant quelques secondes dans leur sang, puis tous rendirent leur dernier souffle, sans exception. Kentaro posa un genou à terre, haleta durant quelques courtes secondes, puis le halo qui l'entourait se dissipa; il ne courait plus aucun danger. Le jeune garçon dit en haletant:

"J'ai...J'ai réussi! Grâce au soutien de cette mystérieuse cosmo-énergie, mais aussi grâce à mes propres ressources, j'ai abattu tous les lynxs vivant en haut de la Montagne Damnée! A...A présent, plus rien ne peut m'arrêter!"

Kentaro haleta encore quelques secondes, puis leva les yeux...et ce fut un choc dans son coeur. A seulement trois mètres devant lui, il y avait une urne métallique, ayant la forme d'une boite parallélépipédique, sur laquelle se trouvait une sculpture ressemblant fortement...à une tête de lynx. Après quelques secondes de surprise, le coeur de Kentaro se mit à battre la chamade et le jeune garçon à bégayer:

"C'est...C'est...l'armure du...du...du Lynx! J'ai...J'ai...réussi, j'y...j'y suis...par...parvenu! Je suis un...un chevalier....chevalier sacré!"

Le sourire aux lèvres, Kentaro avança d'un pas rapide, jusqu'à ce qu'il se trouvât à seulement cinq centimètres de l'armure. Il regarda l'urne un court moment, puis trouva une poignée qui y était reliée:

"Cette poignée...Je suis sûr que si je la tire, l'armure du Lynx apparaîtra devant moi!"

Le coeur bondissant, le sourire indéfectible, Kentaro tira prestement la poignée droit devant lui. L'une s'ouvrit alors dans un grand flot de lumière, à la grande satisfaction de Kentaro:

"ça y est! J'ai réussi!..."

"Par les Griffes du Lynx!"

Totalement surpris, Kentaro ne put rien faire d'autre que d'encaisser le coup et se retrouva projeté contre les parois de la grotte, avant de retomber non loin des cadavres des lynxs de la Montagne Damnée. Une voix familière se mit à ricaner:

"Ha! Ha! Ha! Merci beaucoup d'avoir fait le sale boulot à ma place, Kentaro! Grâce à toi, j'aurai eu l'armure du Lynx sans problèmes!"

L'agresseur sortit de l'ombre d'où il se trouvait depuis quelques instants. Kentaro lâcha, stupéfait:

"Temuchin?!"

"En personne, Kentaro!"

"Comment...Comment as-tu fait pour grimper en haut de la Montagne Damnée?"

"Un jeu d'enfant! Après avoir encaissé l'attaque de Venceslas, je suis resté au tapis durant quelques minutes, puis je suis parti escalader la Montagne Damnée en seulement vingt minutes! Tu vois bien que l'armure du Lynx me revient de droit!"

Soudainement, le flot de lumière qui se trouvait derrière Temuchin et Kentaro se dissipa, et les deux rivaux virent enfin ce pour quoi ils s'étaient battus pendant plusieurs années. Une étrange maquette de bronze, de couleur beige, qui semblait représenter un lynx prêt à attaquer se trouvait devant eux. C'était la fameuse armure de bronze du Lynx, armure jalousement gardée depuis plus de deux siècles par la horde de félins vivant sur la Montagne Damnée. Temuchin sourit:

"Voilà enfin l'armure du Lynx! Je vais enfin pouvoir réaliser mon rêve! Ha! Ha! Ha! Ha!"

Tout à coup, une partie de l'armure, qui correspondait à la patte droite avant du Lynx, se détacha du reste et se dirigea rapidement vers Temuchin, qui se mit à rire de bon coeur:

"Ha! Ha! Ha! J'avais bien raison, Kentaro! C'est à moi que cette armure revient; elle a reconnu son vrai propriétaire! Ha! Ha! Ha!..."

Le dernier "ha" fut un "ha" de douleur. Sans aucune explication, la patte droite du Lynx était venue percuter violemment le visage de Temuchin, aussi violemment qu'un coup de griffes. Sonné par le choc, Temuchin tomba à terre. Le jeune Mongol se reprit néanmoins très vite, se retourna vers Kentato...et eut une nouvelle surprise.

En effet, Kentaro souriait et portait à son bras droit la partie de l'armure qui avait subitement agressé Temuchin. Ce dernier demanda à son rival:

"Qu'est-ce que ça veut dire, Kentaro?"

Kentaro répondit en souriant:

"Tu l'as dit toi-même, Temuchin; l'armure du Lynx a reconnu son vrai propriétaire!"

Et dans la seconde qui suivit, un flot de lumière jaillit de l'armure du Lynx, qui se sépara en plusieurs morceaux, et tous vinrent recouvrir le corps de Kentaro; jambières, protections des genoux, ceinture, protections de la poitrine, protections des avant-bras, épaulettes et diadème. Sous les yeux médusés de Temuchin, un Lynx majestueux apparut derrière Kentaro, qui se mit à crier:

"Kentaro, l'orphelin japonais, est mort! Désormais, je suis Kentaro, chevalier de bronze de la constellation du Lynx!"

Incrédule, Temuchin balbutia:

"C'est...C'est impossible...Un...Un faible comme toi ne peut porter cette armure!"

Kentaro soupira:

"Pff...C'est navrant de voir que tu continues à nier l'évidence, Temuchin! Maître Venceslas te l'a pourtant dit; quelqu'un qui a une vision cynique de la justice est indigne de porter une armure sacrée! Je me bats pour la vraie justice, Temuchin, voilà pourquoi j'ai mérité de porter cette armure!"

Temuchin se releva lentement, regarda fixement son ancien camarade d'entraînement, et lui dit en tendant son index dans sa direction:

"Tu représentes peut-être la justice, Kentaro, mais tu n'as aucune connaissance de la notion de loyauté! La preuve, tu es prêt à te battre contre moi avec ton armure, alors que je n'ai aucune protection!"

Kentaro soupira, puis concentra ses muscles et retira l'armure du Lynx, qui se reforma en totem. Temuchin sourit, puis dit:

"Pauvre imbécile! A présent que tu n'as plus ton armure, Kentaro, je vais pouvoir te tuer! Yaaah!"

"Par les Griffes du Lynx!"

Temuchin avait à peine bondi sur Kentaro que déjà les Griffes du Lynx étaient rentrées dans son corps. Il hurla à la mort, puis fut envoyé contre les parois de la grotte. Le corps ensanglanté, il eut à peine la force de relever la tête pour entendre Kentaro lui dire:

"Quand vas-tu finir par comprendre, Temuchin? Que je porte mon armure ou non ne changera rien au résultat de ce combat! Tu ne peux rien faire contre moi, Temuchin, et pour cause; ton fond est trop mauvais, tu ne peux prétendre vouloir défendre la justice! Dans ces conditions, au nom de la justice, la vraie justice, je vais devoir te tuer!"

Temuchin se mit à paniquer en entendant les paroles de Kentaro. Il se mit à l'implorer:

"Non! Pitié, Kentaro! Je t'en supplie, épargne-moi!"

Il ne se passa rien pendant trois secondes, un bref laps de temps durant lequel Temuchin crut que Kentaro allait finalement lui laisser la vie sauve. Toutefois, le chevalier du Lynx finit par concentrer brutalement sa cosmo-énergie, regarda fixement son ancien rival et cria:

"Par la Horde des Lynxs Célestes!"

Alors, sous les yeux horrifiés de Temuchin, une horde de lynxs lumineux partit vers lui à mach 1, soit la vitesse d'exécution des chevaliers de bronze. Le jeune Mongol avança ses mains pour tenter de parer les coups de Kentaro, mais ce fut en vain; les lynxs traversèrent son corps, le griffant, le mordant sauvagement, faisant cracher du sang à Temuchin, qui, au bout de vingt secondes de souffrance, finit par retomber sur le sol de la grotte, baignant dans son sang. Son corps fut pris de convulsions durant quelques secondes, puis du sang s'échappa de sa bouche et il rendit son dernier souffle. Le rival de Kentaro du Lynx n'était plus de ce monde. Kentaro s'avança lentement vers le corps de son ancien camarade d'entraînement et dit:

"Temuchin, maître Venceslas m'avait dit, lors de ma première année d'entraînement, que si j'étais face à l'un des représentants du Mal, je devrais le tuer de sang-froid, impitoyablement. Tu prétendais vouloir défendre la justice, Temuchin, mais ton cynisme et ton arrogance ont fait de toi quelqu'un de foncièrement mauvais. Je t'ai donc ôté la vie, car c'était tout ce que tu méritais. Cependant, bien que je ne t'aie jamais porté dans mon coeur, je me comporterai comme un chevalier sacré digne de ce nom en t'offrant une sépulture décente."

Kentaro concentra alors un flux d'énergie dans son poing droit, puis perfora le sol de la grotte d'un seul coup, y creusant un grand trou. Il prit ensuite le corps de Temuchin dans ses bras, le déposa au fond du trou creusé puis, grâce à son seul cosmos, recouvrit le trou. Il dessina sur la terre le nom de Temuchin, s'agenouilla devant la tombe de son rival, puis ferma les yeux et songea:

"Temuchin, si jamais tu venais à renaître, j'espère que tu seras alors un défenseur de la vraie justice, celle que je vais défendre au nom de la déesse Athéna!"

Des larmes avaient coulé le long des joues de Kentaro, sans qu'il s'en rendît bien compte. Le jeune chevalier du Lynx se leva ensuite, rangea son armure dans son urne, la mit sur ses épaules et quitta la grotte d'une allure rapide. Il redescendit ensuite la Montagne Damnée bien plus rapidement qu'il ne l'avait escaladée, car sa vue était bien meilleure et, surtout, sa confiance en soi bien plus grande. Aussi, un quart d'heure seulement après avoir entamé la redescente de la montagne, il arriva en face de Venceslas, qui était en pleine méditation. Kentaro cria à son mentor:

"Maître Venceslas! Maître Venceslas! J'ai réussi! J'ai gagné l'armure du Lynx!"

Venceslas ouvrit les yeux, puis sourit en voyant son disciple avec l'urne du Lynx sur le dos. Il se releva promptement et lui dit:

"Kentaro, je te félicite. Tu n'as pas déçu les espoirs que j'avais placés en toi depuis le début."

Kentaro répliqua:

"Maître...Vous savez, je dois aussi un peu ma réussite à d'autres personnes...Alors que j'étais désespéré lors de mon ascension, Shaka de la Vierge est venu me remonter le moral par télépathie, puis, alors que j'allais succomber aux coups des lynxs de la Montagne Damnée, un cosmos inconnu, mais doux et chaleureux, est venu me prêter main forte et m'a aidé à dépasser mes limites!"

Venceslas sourit, puis dit:

"Détrompe-toi, Kentaro...Juste après que tu sois entré dans l'épreuve, j'ai vu 29 étoiles scintiller au-dessus de toi...et elles brillent toujours, d'ailleurs...Regarde..."

Intrigué, Kentaro leva les yeux au ciel et vit une bonne vingtaine d'étoiles qui représentaient un animal félin. Le jeune chevalier de bronze lâcha:

"Cette constellation, c'est...c'est celle du Lynx!"

"Exactement, Kentaro, sourit Venceslas. Quand un chevalier est en difficulté, son étoile protectrice apparait pour que les dieux lui donnent la force qui lui fait défaut.
L'apparition de la constellation du Lynx au-dessus de toi, juste après le début de l'épreuve, était de bonne augure pour toi!"

Intrigué, Kentaro contempla la constellation qui le protégeait durant une dizaine de secondes. Soudain, il lâcha:

"Mais...Mais j'y pense! Maintenant, je m'en souviens! Un soir, depuis ma chambre de la fondation Graad, j'avais déjà vu cette constellation! Alors cela voulait dire que..."

"...oui, Kentaro, poursuivit Venceslas, depuis ton enfance, tu étais destiné à devenir chevalier sacré! Tu as suivi ton destin, guidé par ton étoile protectrice!"

Kentaro sourit à son maître. Il était sur un petit nuage; après six années de difficultés, il était parvenu à atteindre son objectif. Il fut cependant ramené sur Terre par une question du chevalier du Paon:

"Dis-moi, Kentaro, maintenant que tu es devenu un chevalier sacré, je suppose que tu vas rentrer au Japon, comme la fondation où tu vivais te l'a demandé, n'est-ce pas?"

Kentaro répondit instantanément:

"Absolument pas, maître. Au cours de mon entraînement, j'ai réalisé pourquoi je voulais l'armure: pour servir la déesse Athéna et défendre la justice! Et je sais que ce n'est pas en rentrant au Japon que je pourrai le faire! Aussi, j'ai pris ma décision, maître; je vais me rendre en Grèce, au Sanctuaire d'Athéna, et je vais servir ma cause!"

Venceslas resta impassible durant cinq secondes, puis un grand sourire illumina le visage du chevalier d'argent, qui posa sa main sur l'épaule de son disciple et lui dit:

"Je suis ravi de t'entendre parler ainsi. Le Grand Pope ne s'était pas trompé; tu as certainement beaucoup d'avenir devant toi, Kentaro!"

Heureux, Kentaro allait répondre, quand lui et son maître entendirent un bruit très fort qui ressemblait à celui d'un hélicoptère sur le point d'atterrir. Ils regardèrent au-dessus d'eux et virent effectivement qu'un hélicoptère était sur le point de se poser dans le paysage. Le maître et son disciple reculèrent de quelques pas, puis observèrent l'appareil et devinèrent rapidement son origine:

"Cet hélicoptère vient du Japon, dit Venceslas. Je me demande ce que cet engin vient faire par ici..."

Kentaro et Venceslas n'eurent pas à attendre bien longtemps pour avoir des réponses à leurs interrogations. En effet, plus de vingt secondes après, l'hélicoptère se posa pour de bon, et un homme en costume-cravate et portant des lunettes noires en sortit. Les traits de son visage trahissaient ses origines nippones. Il fit quelques pas dans la direction des deux chevaliers et leur demanda:

"Excusez-moi, je suis un employé de la fondation Graad de Tokyo, je viens ici au nom de mademoiselle Saori Kido!"

"Quoi?!"lâcha Kentaro.

"Tu connais mademoiselle?"demanda l'homme en noir.

"Je connais trop bien cette garce! répondit violemment Kentaro. Son grand-père nous a envoyés, moi et 99 autres orphelins, aux quatre coins du globe!"

L'homme en noir jeta un coup d'oeil à Kentaro, puis aperçut l'urne qu'il portait sur le dos. Il se hasarda à demander au jeune chevalier du Lynx:

"Tu as gagné une armure?"

"Exact, je suis Kentaro de la constellation du Lynx!"

L'envoyé de la fondation Graad se frotta les mains, puis dit:

"Très bien! J'ai été envoyé par mademoiselle Kido pour voir ce qu'étaient devenus certains orphelins envoyés par son grand-père! Tu es le dernier et le seul sur ma liste à avoir remporté une armure, tu vas donc venir avec moi!"

Kentaro sourit, puis répondit:

"C'est hors de question!"

"Quoi?!"lâcha l'homme en noir.

"Je suis un chevalier sacré de la déesse Athéna, je ne suis pas un animal de cirque! Je n'obéis qu'à la déesse Athéna et à son représentant terrestre, le Grand Pope du Sanctuaire!"

Venceslas, qui était resté en retrait, sourit en entendant les paroles de Kentaro, pleines du sens du devoir propre aux chevaliers sacrés. En revanche, l'émissaire japonais, passablement contrarié, ne l'entendit pas de cette oreille:

"Attends un peu, petit, maintenant que je t'ai sous la main, je vais te ramener au Japon! Et tu vas y venir, de gré ou de force!"

"Dommage pour vous."dit Kentaro, qui posa son urne au sol pour être libre de ses mouvements. Il était prêt à administrer une bonne correction à l'homme en noir, quand Venceslas lui dit:

"Kentaro! Ne perds pas ton temps avec cet individu, je vais m'en occuper personnellement."

Et le chevalier du Paon de s'avancer vers l'homme en noir. Commençant à avoir peur, le chevalier du Lynx dit à son mentor:

"Maître! S'il vous plaît, ne le tuez pas, je ne lui veux pas de mal!"

Venceslas se retourna vers son disciple, puis le rassura en souriant:

"Ne t'en fais pas, Kentaro, ce ne sera pas nécessaire..."

Venceslas se retrouva donc en face de l'envoyé de la fondation Graad. Intrigué, l'homme demanda au chevalier d'argent, l'air furieux:

"Qu'est-ce que tu me veux, toi?"

Venceslas répondit d'un ton calme:

"Pourriez-vous ôter vos lunettes, s'il vous plaît?"

"Comment ça?"

"J'aime bien voir qui j'ai en face de moi..."

L'homme hésita durant quelques secondes, mais céda et ôta ses lunettes noires. Venceslas sourit et dit simplement:

"Merci beaucoup."

Soudain, une aura lumineuse vint entourer le chevalier du Paon en une seconde et illumina brutalement l'homme en noir. L'aura se dissipa dans la seconde qui suivit, et Venceslas contempla le visage de son vis-à-vis; il était complètement hébété, comme s'il avait été aveuglé par le flash d'un appareil photo. Le chevalier du Paon dit aussitôt:

"A présent, vous allez oublier presque tout de notre rencontre. Vous ne vous souviendrez ni de moi, ni de Kentaro, que ce soient nos visages ou nos noms. Vous vous rappellerez seulement que vous avez survolé la région du fleuve Onon et vous n'avez trouvé aucune âme qui y vive. Allez en paix et retournez au Japon dans votre appareil."

Aussitôt, l'homme en noir tourna les talons sans prononcer le moindre mot, rentra dans son hélicoptère et le fit décoller sans se poser la moindre question. Trente secondes plus tard, il avait disparu de la ligne d'horizon. Kentaro avait vu tout ça bouche bée. Quand l'hélicoptère fut parti pour de bon, il s'avança vers son mentor et lui demanda:

"Maître...qu'avez-vous fait?"

"Rien de spécial, répondit Venceslas, j'ai simplement utilisé mes pouvoirs mentaux pour ôter la mémoire de cet homme et m'arranger qu'il ne se souviendrait pas de nous! C'est une technique que Shaka de la Vierge m'a apprise."

Kentaro resta muet pendant cinq secondes, puis dit:

"Maître...Merci...Merci de m'avoir tiré d'affaire..."

Venceslas sourit:

"De rien, Kentaro, je l'ai fait pour Athéna et le Grand Pope! Bon, assez perdu de temps, maintenant, allons au Sanctuaire, je te présenterai personnellement au Grand Pope!"

Kentaro sourit, puis lâcha, enthousiaste:

"Allons-y, maître, je suis prêt!"

Kentaro prit alors l'urne de l'armure du Lynx et la mit sur son dos. Venceslas lui dit ensuite:

"Donne-moi la main, Kentaro, nous partons pour le Sanctuaire!"

Kentaro obtempéra et, dans la seconde qui suivit, les deux chevaliers sacrés avaient disparu du paysage.